香取市佐原地区　残した街か、残された街か

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伊能忠敬の出身地、千葉県香取市佐原。
今は観光地として有名です。

霞ヶ浦の岸辺を走り、小雨の佐原に着いたのは昼前です。

驚きは佐原駅の佇まいから始まりました。

駅前の観光案内所を過ぎて、４００メートルほど歩くと、目的の場所です。町の中心の通りと、町を横切り利根川に注ぐ小野川の両岸に明治の頃の建物をたくさん残し、観光の名所としています。

倉敷の美観地区ほど作られた感はなく、かなり自然な町並みになっています。

「小江戸めぐり」というパンフレットを手書きの地図と一緒に、途中の「佐原町並み交流館」でもらいました。

伊能忠敬の生家は中もじっくりと見せてくれ、造り酒屋だった店先の様子は少しタイムスリップしながら、雰囲気は伝わります。

下の写真は、その「伊能忠敬の生家」です。

この町は水に恵まれた水郷地帯で、街の真ん中を流れる小野川を水路として活かし、近郷の物資や農作物の集積と江戸・東京への運搬の中心地だった。

古い写真の展示もアチコチにあって、当時の賑わいや繁栄が十分に想像できます。

前の交流館の方にきいたところ、街の皆さんの協力で古い町並みを守っているということですが、生活には非常に不自由で、住むのは大変な建物ばかりだそうです。簡単に改装も出来ず、バリアフリーは到底ムリとのこと。

歩いてみて思うに、観光地区としての表面だけでなく、裏に回ったところや、少し離れた場所などにも、古いままの建物がたくさん残っていて、そこで日常生活をされているようです。この日が平日の雨模様のせいか、観光客の数は少なく、町全体の空気がしっとりと落ち着いて感じます。

それだけ観光のために努力をされているにもかかわらず、町そのものが、観光のためでない苦労も結構あるのかなあと考えてしまいます。

どの地方都市も同しように、昔の町の中心地は最寄り駅からはけっこう離れた場所にあります。そして、その中心地は今や寂れ、駅前だけが辛うじて商店街の体をなしていることがほとんどです。

この佐原も例外ではなく、中心地は駅から離れています。

ところが、駅の目の前に「貸店舗」と張り紙のあるシャッター。

ちょっと歩けば、別のところで「テナント募集」。

そして酒屋さんの前には、壁が崩れ落ちて既に誰も入居していない商業ビル。

ここは駅前の方が寂れているように見えるものの、駅に近いところに、生活必需品を扱っている店舗が静かに並んでいます。

だけど果たして、観光地域は栄えているのでしょうか？
観光目的以外の日常生活に必要な店舗はありませんでしたね。

また勝手に心配しながらの町歩きなのです。

しかし、この町の中心には私にとって大切なところがあるのです。

酒蔵が２軒あります。

★　この紹介写真は、先ほどのパンフの記事です。

続きは、改めて