近江八幡の地元和食店

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　夜の近江八幡

近江八幡駅ホームに降り立ったのは21時を回っていた。
琵琶湖のある西口に出たが、駅前の小さなロータリーが視界に入るだけで全体像はもちろんわからない。

宿に向かう途中には無愛想な大きなビルが2棟並んでいる。しかし、よく見ると商業ビルではなく巨大な駐車場専用ビルのようだ。駅近の一等地にこんなビルが成り立つとは一体どんな町なのかと、想像してみたが一瞬には思いつかなかった。

どの地方都市も21時を過ぎると、よほど大きな繁華街でない限り、めっきりと静かになる。そしてこの近江八幡という町を私はろくに下調べもせず、気分に任せて訪ねることにしていた。更にあいにく、前の予定が押してしまって、明るいうちに到着できなかった。

この時間であれば地酒を揃えて地元の料理と一緒に提供してくれる店の営業時間はあまり残ってないに違いない。宿に着いたら最初ににおすすめの店を聞こう。

支配人らしい方が素晴らしい笑顔で迎えてくれた。
遅い時間にチェックインをする時に、こういう笑顔で迎えてくれると、ホッとするだけでなく疲れもスウッと消えていく。

「地元の地酒や料理をいただける店はありますか？」
「和食が良いですか？それならば…」と、手描きの地図を示して丁寧に道順も教えてくれた。
「時間はまだまだ心配いりませんよ、遅くまでやってますから」
それを聞いて安心し、部屋に荷物を置いてその店へ向かうことにした。

　旬菜旬魚・煌(きらめき)

支配人に教えてもらった店は近江八幡駅西口の駅前にあった。
先ほどの駅前の風景では記憶に残らなかった。巨大な駐車場ビルの隣の駅側に位置するようだ。

旬菜旬魚・煌(きらめき)

ひと目では和食店に見えなかった。その外観にやや躊躇ったが、支配人のおすすめだというからには間違いないはずだと、玄関扉を開けた。
初めての店というのはこの歳になっても緊張感が伴う。
どんなスタッフが迎えてくれるのだろうか？
どんな照明で、どんなBGMで、どんな空気が流れているのだろうか？
メニューの魅力はどうなのだろうか？